东西！竟敢咒朕活不长！朕要杀了他！”
大臣们赶紧求情：“陛下，韩愈虽然言辞激烈，但也是一片忠心，杀了他，会让天下人觉得陛下容不下直言之人啊！”
宪宗气了半天，最后说：“杀了他太便宜他了！贬！贬到潮州当刺史！让他去荒蛮之地反省反省！”
潮州在哪？在现在的广东潮州，比阳山还远，离长安有八千里路，当时是“瘴疠之地”，到处是鳄鱼，百姓们还过着刀耕火种的日子。
韩愈接到贬谪令的时候，已经52岁了，身体早就不如从前。他没来得及跟家人告别，就被官差押着上路了。走到蓝关的时候，天降大雪，山路被封，马也走不动了，他冻得瑟瑟发抖，心里又悲又愤——一片忠心，却落得个“夕贬潮州路八千”的下场。
就在这时，他的侄孙韩湘(就是传说中“八仙”里的韩湘子)骑着马赶来，手里拿着一件棉袄，还有一包干粮：“叔公，我来送您！”
韩愈看着韩湘，眼泪一下子就掉了下来，接过棉袄，在马上写下了左迁至蓝关示侄孙湘：
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”——这两句，写尽了他的忠勇和悲愤：我想为陛下除去弊端，就算我老了，就算丢了性命，也不在乎！可“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”，又写尽了他的孤独和迷茫：秦岭的云挡住了回家的路，蓝关的雪让马都走不动，我这一去，怕是再也回不来了。
韩湘读着诗，哭着说：“叔公，您别这么说，您肯定能回来的！”
韩愈笑着摇摇头：“回来不回来不重要，重要的是，我没丢了读书人的风骨，没辜负百姓。”
潮州治政：在荒蛮之地，把“贬谪路”走成“为民路”
韩愈到了潮州，才知道这里有多苦：城里到处是垃圾，百姓们喝的水不干净，经常生病；城外的韩江里有很多鳄鱼，经常上岸吃人吃牲畜，百姓们不敢靠近江边；地里的庄稼长得不好，百姓们吃不饱饭；更别说读书了，整个潮州，没几个识字的人。
官差把他送到刺史府，就赶紧跑了——怕被瘴气染上，也怕被鳄鱼吃了。韩愈看着空荡荡的刺史府，里面只有一张破床、一张破桌子，却没抱怨一句，第二天就开始干活。
他干的第一件事，就是“驱鳄鱼”。韩江