护城河岸边、在拥挤的人潮里迅速传扬开来。
此时，几个水性好的军士早已扑通跳入河中，搅起浑浊的水花。
他们持着挠钩，瞪大眼睛在水下摸索，岸上更有数十名衙役持着绳索、套杆，沿着河岸紧张地来回巡查。
然而，护城河水流虽缓，却深不见底，水草缠绕，除了被惊起的鱼虾和不断泛起的淤泥气泡，哪里还有那蒙面汉子的半点踪迹？
他就像一滴墨汁落入大河，消失得无影无踪。
太守程万里立于城门楼下，脸色阴沉得能滴出水来，保住高衙内性命，将这场险些发生在众目睽睽之下的刺杀消弭于无形，是他此刻心中最大的石头落地，也是最大的功劳。
至于那逃遁的刺客，虽然如鲠在喉，但比起高衙内安然无恙，分量终究轻了许多。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，目光转向岸边那个被百姓交口称赞的焦点——西门庆。
此人不仅高中解元，关键时刻挺身而出，身手竟也如此了得，更兼有打虎的壮举
程万里浑浊的老眼中精光一闪，心中已有计较。
他清了清嗓子，声音恢复了官威：“来人，唤西门解元前来。”
立刻有亲兵分开人群，将西门庆引至将台之下。
西门庆神色从容，快步上前，对着程万里深深一揖：“学生拜见府尊大人。”
程万里捋着胡须，上下打量着西门庆，仿佛第一次真正看清这个新科解元。
他脸上挤出一丝赞许的笑容，缓缓开口，声音带着长辈对后辈的嘉许：“解元郎，本官只道你文采风流，独占鳌头，未曾想竟还身具如此武艺？文武兼备，实属难得，难得啊！”
西门庆再次拱手，嘴角噙着一抹谦逊的弧度：“大人谬赞了。学生只是见那凶徒欲行不轨，情急之下出手，粗浅功夫，实在难登大雅之堂。我大宋太祖皇帝马上得天下，本就是允文允武，开创盛世。学生不才，虽不敢比肩先贤，却也心向往之。斗胆禀告大人，十五日后东平府发解试武场，学生亦将下场应试，以全报国之志。”
“哦？”程万里眼中讶色更浓，随即化为更深的欣赏，那捋须的手都顿了一顿，“好好好！有志气！果真是少年英杰！”他连道三个好字，声调都拔高了几分，“十日后武试，你只管来演武场！本官定当亲临考较，倒要看看你这解元郎，能再给本官带来何等惊喜！”
此言一出，如同在滚油里泼了一瓢