对天沉吟，“你二十有余，也该成家了，不如——”
“陛下。”
江皇后将他打断：
“陈老将军曾与家父，在幽门关合围羌人，二位长辈醉酒兴尽后，也聊起这陈大郎君的姻亲之事，原来陈老将军早有了主意，要定下西平郡里，他挚友的梁家女郎......若不是平州城修城关在即，他老人家，今春便已经入洛阳请示了。”
帷幕内，传出交谈的悉悉索索之声。
木芝一瞬不瞬盯着刘玉霖，见她跪着不动，但那双手互绞十根指头，越绞越紧，以至于指尖与关节尽数发红，在她们各怀心思的等待和紧张中，听得了元稹帝做主，要替陈老将军为陈撤与梁氏结亲的一道圣言。
刘玉霖登时脱力，一直恪守规矩的脊背，像遭受了无形打击瘫软下去。
她的伤感落在木芝眼里，但木芝并未有丝毫触动。
在这个世上，许多种子是不会开花的，即便费尽千辛万苦，破土而出开成了花，也会尽数被各路南征北伐的铁蹄，狠狠践踏。
枝断叶落情爱夭折。
这不才是人间常情？
*
那夜。
灯火凌乱。
木芝终究没能与这个叫做“谢戎”的神秘之人，认真望上一眼。
此人领赏离开时仅背向于她，木芝只见得他身上绣染的那一背春日繁花。这样一个绝代风华，精于装饰自己的男人，会仅仅只满足于当一个小小的参军幕僚吗？
围猎之后，袁氏与江拘入主后宫，成了皇帝众多莺莺燕燕之一。
其余落选的几名女郎，相继被分至后庭各宫中侍事，貌美者以貌侍君，借机上位取代原主，貌平者则谨听恭行，谨小慎微，成了皇后安插在各宫犄角暗淡之处的无名耳目。
整个后宫上方若有一张天罗地网，在日月交替之间，逐步蚕食这些女人们的裙带之臣，在朝堂上的生存空间和家族威严。
九月初，马草主谋落于洛阳徐氏一族头上。
——此前，徐夫人产龙凤胎后，龙子却夭折，太医署判定龙子乃先天不足。
可徐夫人不信，一直咬定是皇后所害，徐夫人之兄在前朝任鸿胪寺卿，也因此事连上过七道奏疏，皆被元稹帝压下不表，后面更是龙颜大怒，以太医正所言之辞，对其凿凿回绝。
这之后，徐家无别路可再奏江皇后之过，徐夫人之兄找到其挚友宋卫尉，