鹤市在南面的鹤仰里，占地百亩，是洛阳城内以茶贸、佃租闻名，最为繁华的市贸中心。
马车稳行半个时辰，便已至鹤市牌楼下，木芝与两个随行女婢下了马车，一手掀起半扇遮帘，黑若墨的眼珠，锐利清冽，不含一分甜美之意。
“我今日出来，不要闲人跟着，娘娘已经跟你们事先说过了？”
“是，”那二人道，“娘娘给女郎三个时辰，我们会在吴氏琴馆内等候女郎归来。这期间，女郎想做什么都可以，任何人都不会过问。”
木芝一哂，挥手放帐。
方转身，身后一女婢又道：“街内不少赤脚贫民，常行偷盗抢劫之行，女郎年轻又孤身一人，怕是不安全的。”
木芝：“我已有主意。”
那女婢垂首，也不再多言。
木芝行几百步拐了弯，不多时又探头，偷偷观察这二女去处，见她们真的上了茶楼，才赶紧往反方向匆匆而去。
衣袖被步伐带得全甩去身后，一径拍响“秦二鱼铺”的门边。
力气之大，有些.....粗鲁。
“秦二！人醒了没有！滚过来开门！”
木芝皱眉，频频观察周围，以防她们尾随。
她始终不会轻信任何人，包括回复江皇后的时候，十句话里她总得隐瞒一句，这些小心思积攒起来，可就都成了她自己在宫里生存的底气。
门后没动静，她又攒拳猛捶几下，那砰砰震动的木门才算开了。
她这一拳便直直打在那人胸脯上。
木了一瞬，然后痛得扼腕嘶声。
“哎呦，木姑娘。”
门内杵着一壮汉，黝黑的肌肤上两笔粗黑的斜眉，满面络腮胡，胸膛若石璧，两只胳膊长得更是比碗口都粗。
他看上去满是凶相，却微窘地挠了挠头：“多喝了两壶酒，我睡懵了。”
秦二是前朝战乱里靠着一双快腿活下来的逃兵，战乱平定之后他被原籍乡户鄙夷，没脸回乡，一路流浪至洛阳城外当搬木的苦力，干一日苦力拿一日钱。
有时候没有活计做，因流民无住宅，便饿的一碗酒灌灌，时常昏睡在墙根下，就这样撑了大半年。
木芝遇见他的时候，一眼便看中了他这一身天生练就的腱子肉。如婢女所言，她年轻，又是孤女，因此她需要一个外表强壮到足有震慑之用的人。
皇宫内，官宦藏墨贪脂