远处。
但见五六条大船正堵在河道交汇处，每艘船上都堆着高高的稻谷，几个身穿统一服饰的汉子正大声吆喝着什么。岸边聚着不少渔民，个个面色凝重。
莫老憨皱起眉头，将船摇近些。阿贝听见人们的议论声：
“黄家又加租了，这还让不让人活？”
“说是今年收成好，租子得加三成...”
“好什么？夏日那场大水，我家田淹了一半...”
莫老憨将船靠岸，嘱咐阿贝：“乖乖待着，爹去去就回。”
阿贝点头，眼睛却紧跟着父亲的身影。她看见爹走向人群，与几个相熟的渔夫交谈，不时摇头叹息。人群中央，一个满脸横肉的汉子正站在高处讲话，身后跟着几个带棍棒的手下。
“...黄老爷仁善，才容你们拖租欠账！今日起，河道税加收一倍，每条船每月交足两百文，否则休想在这片水上来去！”
人群中响起一片哗然。阿贝的心揪紧了——她知道，自家那条破旧的小渔船，一个月也挣不到两百文钱。
忽然，一个熟悉的身影走上前去。是莫老憨。
“刘管事，”他声音不高，却让嘈杂的人群静了下来，“夏日大水，收成本就不好，再加租税，怕是真要逼死人了。”
那被称作刘管事的横肉汉子冷笑一声：“莫老憨，就你仗着几分人缘总当出头鸟？黄老爷的规矩，是你个穷打渔的能议论的？”
“刘管事，我们不是议论，是求情...”莫老憨依旧语气平和。
“求情？”刘管事啐了一口，“行啊，你莫老憨不是人缘好么？替你这些兄弟把欠的租都交了，我立马减税！”
人群中一片寂静。谁都知道这是不可能的事。
莫老憨沉默了。阿贝看见父亲佝偻的背脊，忽然觉得鼻子发酸。
就在这时，刘管事似乎觉得羞辱得不够，突然伸手推了莫老憨一把：“没钱充什么好汉？滚开！”
这一推力道不小，莫老憨踉跄几步，险些跌倒。岸边响起几声惊呼，却无人敢上前。
阿贝的心一下子提到了嗓子眼。她几乎是不假思索地跳下船，踩着湿滑的河岸奔向父亲。小小的身躯挤开人群，一把扶住莫老憨的手臂。
“不准欺负我爹！”她抬头瞪着刘管事，声音稚嫩却坚定。
刘管事先是一愣，随即哈哈大笑：“莫老憨，你这闺女倒是胆大！”说着竟