护下，溜出来一会儿。
他总是能带来一些小小的、却极用心的东西。有时是一本崭新的、带着墨香的小学课本；有时是一包据说能预防风寒的草药；有一次，他甚至带来了一小盒西洋的油画颜料，虽然莹茵根本不知道该怎么用，但那些鲜艳的色彩，让她看了好久好久。
他来的时间总是很短，往往只是匆匆说上几句话。
“莹茵，字认得怎么样了？”
“阿娘教了我很多，这本书快看完了。”
“真厉害！下次我给你带新的。”
“啸云哥哥，齐伯伯和齐伯母好吗？代我和阿娘谢谢他们。”
“他们都好，你们放心呃，这是我自己的零花钱买的，跟我爹娘没关系”
少年有时会显得有些笨拙，试图划清自己心意和家族恩惠的界限，那副着急的模样，常常让莹茵忍不住抿嘴笑起来。
他似乎恪守着“保护妹妹”的承诺，言行举止从不逾矩，但那份小心翼翼的关怀，却如同暖流，悄然浸润着莹茵冰封而惶恐的童年。他是她灰暗世界里，除母亲之外，唯一稳定而温暖的光源。在他面前，她可以暂时忘记恐惧和饥饿，只是一个被哥哥关心着的小女孩。
冰雪渐渐消融，春风拂过沪上，带来了暖意，也带来了贫民窟更加难闻的气味。生活依旧清苦，但林氏和莹茵似乎已经逐渐习惯了这种节奏。
然而，命运的残酷在于，它从不会让你真正习惯安稳。
一天傍晚，林氏因为赶一件急活，让莹茵先去杂货铺附近等她。莹茵乖巧地去了，在杂货铺门口磨蹭着看那些她早已看腻了的小玩意儿。
突然，街口传来一阵骚动和呵骂声。几个穿着黑色制服、腰挎警棍的巡捕推搡着一个鼻青脸肿的男人走了过来，后面跟着几个看热闹的闲人。
“看什么看！都滚开！”一个巡捕恶声恶气地驱赶着人群。
杂货铺王老板脸色一变，连忙出来，想把莹茵拉进店里。
就在这时，那个被押着的男人猛地抬起头，目光扫过周围，忽然看到了站在杂货铺门口的莹茵。他的目光在她身上停留了一瞬，尤其是在她身上那件明显与贫民窟孩子格格不入的、虽旧却料子不错的藏青色褂子上停顿了一下。
莹茵被那男人凶狠而绝望的眼神吓住了，下意识地后退一步。
那男人却像是抓住了什么救命稻草，突然嘶哑地喊了起来：“大小姐！大小姐救命啊！我是