过，转眼阿贝已在莫家生活了五年光景。当初那个襁褓中的婴孩，如今已能赤着脚丫在河滩上跑得飞快，晒成蜜色的小脸上总漾着笑。
只是近些时日，莫老憨眉间的愁绪愈发深重。镇上恶霸黄老虎放出话来，要加收“渔税”，扬言若不按时交纳，便要收了渔船抵债。周桂香日夜赶工刺绣，眼睛熬得通红，换来的铜板却仍是杯水车薪。
这日清晨，阿贝被外间低语惊醒。
“...黄老虎的人昨日又来了，说最后三日期限。”是莫老憨沙哑的声音，“船若没了，咱们一家...”
周桂香的叹息轻得像烟：“能怎办？我这些绣活...实在赶不及了。要不，我回娘家借些...”
“你娘家兄弟前日才来诉苦，说地里收成不好，哪有余钱？”莫老憨语气沉重，“我再多出两趟船，总能...总能想到法子。”
阿贝悄悄爬下小床，扒着门缝朝外看。养父佝偻着背，养母抬手拭了拭眼角。她默默退回床边，从枕下摸出那半块玉佩。冰凉的玉石贴在掌心，她忽然想起昨日在河滩上捡到的那片泛着珠光的贝壳。
一个念头如同投入静湖的石子，在她心中漾开涟漪。
待莫老憨出门撑船，周桂香也提着篮子要去镇上送绣活，阿贝拉住了她的衣角。
“娘，我能跟你学绣花吗？”
周桂香一愣，蹲下身与她平视：“贝贝怎么想学这个？针会扎手，很疼的。”
“我看娘绣的花儿会引来真蝴蝶，”阿贝眨着眼，小手指向窗外停驻在野花上的粉蝶，“贝贝想学，绣了花样帮娘卖钱。”
孩子稚气的话语让周桂香鼻尖一酸。她摸摸阿贝的头：“傻囡囡，娘不用你操心钱的事。你还小呢。”
但阿晶异常坚持，周桂香拗不过，终于翻出几块边角料和一根最细的针。
“针要这样拿，”她示范着，“食指抵着，从布下面穿上来...对，慢些...”
初学的针脚自然是歪扭的。阿贝抿紧小嘴，全神贯注地盯着手中的布片，一不小心，针尖就刺进了食指。
血珠立刻渗了出来。周桂香心疼地要查看，阿贝却把手一缩，含在嘴里吮了吮，又拿起针线。
“不疼的，娘。”
周桂香怔怔看着女儿。那专注的神情，那被针扎了也不哭不闹的隐忍，全然不像个五岁的孩子。她想起阿贝襁褓中那半块质地非凡的玉佩，心中莫名一颤。