林娘子，你这手巧得嘞，怕是以前在大户人家做过绣娘吧？”有时，会有心直口快的妇人这般打听。
林婉贞总是微微摇头，含糊应道：“不过是些家传的手艺，勉强糊口罢了。”她将过往紧紧封存在心底，如同守护着一个易碎的琉璃盏，生怕一丝泄露，便会引来灭顶之灾。
她的谨慎和沉默，反而被解读成了“有故事”的深沉。妇人们私下议论，猜测她或许是家道中落的读书人家小姐，或是遇人不淑的可怜姨太太，但见她待人温和，手艺又好，便也多了几分同情与尊重，不再刻意探听。
莹莹似乎也渐渐适应了这新的环境。她依旧乖巧，但脸上偶尔会露出属于孩童的好奇。她会在母亲忙碌时，蹲在一旁看蚂蚁搬家，或是用树枝在泥地上画些歪歪扭扭的花鸟。林婉贞看在眼里，疼在心里，却也无能为力。她所能给的，只有夜晚炭盆边，那一点点温暖的陪伴和偶尔用铜板换来的、包在糙纸里的一小块麦芽糖。
这天傍晚，林婉贞刚将最后一件补好的棉裤交给主家，收了五个铜板，正准备带着莹莹回去。一位平日里不太说话的、住在巷尾的刘寡妇却叫住了她。刘寡妇男人早逝，独自拉扯一个半大小子，日子过得比旁人更紧巴。
“林娘子，”刘寡妇搓着粗糙的手，有些不好意思地开口，“我我这里有件旧旗袍，是俺娘留下的，料子还好，就是样式太老了，放了好些年也没法穿。你看你能不能帮俺改改？改成现在能穿的样式就成。”她说着，从身后拿出一个洗得发白的蓝布包袱。
林婉贞打开包袱，里面是一件藏青色的棉布旗袍，颜色已有些褪败，领口和袖口有磨损的痕迹，但整体布料确实还算结实。这种旗袍是二三十年前的款式，高领、宽袖、直筒腰身，与如今沪上流行的低领、收腰、开衩的款式相去甚远。
“这”林婉贞有些犹豫。改衣服比补衣服费神得多，尤其是这样大动干戈的修改。
刘寡妇见她迟疑，连忙道：“工钱俺知道不能按补衣服算，俺再加三个不，五个铜板！你看成不？俺就这一件像样的出门衣裳，过年走亲戚总得穿得体面点”她的眼神里带着恳求。
看着刘寡妇那双因常年劳作而关节粗大的手，和眼中对一件“体面”衣服的渴望，林婉贞心软了。她摸了摸那件旧旗袍的料子，心中迅速盘算着修改的方案。收腰、放低领口、改窄衣袖、在下摆侧边开个低衩似乎可行。
“我试试看吧。”她终于点头，“不过需要些时日。”