秋风卷着落叶，在泥地上打着旋儿，带起一阵灰扑扑的尘土。矮棚内，因着那意外得来的米粮和腊肉，终于有了一丝暖融融的烟火气。
林婉贞将腊肉切下一小半，细细地切成薄片，放在淘洗好的白米上，又撒上几粒粗盐，盖上锅盖，搁在小小的煤球炉子上焖煮。不多时，米饭混合着腊肉特有的咸香便弥漫开来，驱散了屋内的潮湿霉味，也勾起了人最原始的食欲。
莹莹搬了个小凳子坐在炉边，眼睛一眨不眨地盯着那冒着热气的锅盖，鼻翼微微翕动，小声咽着口水。她已经很久没有闻到过这样诱人的饭菜香了。
林婉贞看着女儿的模样，心酸又欣慰。她将油纸包里的桂花糕拿出一块，递给莹莹：“先垫垫肚子，饭还要等一会儿。”
莹莹接过，却先递到林婉贞嘴边：“阿娘也吃。”
林婉贞眼眶微热，就着女儿的手轻轻咬了一小口，甜糯的滋味在舌尖化开，却带着一丝苦涩，直抵心底。“阿娘不饿，莹莹吃。”她将糕点推回给女儿，转身去整理那两卷细棉布。一卷是藕荷色，一卷是水绿色，颜色清雅，质地柔软，正是适合小姑娘做衣裳的料子。齐家这份心意，细腻得让人无法拒绝。
她摩挲着布料，思绪却飘远了。齐家齐啸云那孩子，如今也该有十岁了吧？上次见他，还是在莫府未曾败落之时，他跟着齐老爷来贺双胞胎的满月，还是个粉雕玉琢、有些腼腆的小小少年，却郑重其事地扒着摇篮，看着里面的两个小娃娃，说“以后保护妹妹”。言犹在耳，世事却已沧海桑田。
他会记得当年的戏言吗？齐家如今的暗中相助，是出于世交之谊，还是别有考量？林婉贞不敢深想。乱世之中，人心难测，即便是旧日盟友，在莫家这艘船倾覆之后，是否还愿意冒险沾染，也未可知。
“阿娘，饭好了吗？”莹莹的声音将她从纷乱的思绪中拉回。
林婉贞定了定神，掀开锅盖，蒸汽扑面，腊肉饭的香气更加浓郁。她给女儿盛了满满一碗，看着莹莹吃得香甜，自己才端起碗，小口小口地吃着。这顿饭，是她们搬来这贫民窟后，吃得最踏实、最像样的一餐。
饭后，林婉贞将剩下的米肉仔细收好，开始盘算着接下来的日子。有了这些米粮，至少一两个月内不必为吃饭发愁。那十五块大洋，可以省下来应付其他开销，或者或许可以送莹莹去附近的学堂认几个字？这个念头一冒出来，就像野草般在她心里疯长。她林婉贞的女儿，不该一辈子困在这泥泞里，目不识丁。