林氏带着莹莹迁至闸北贫民窟，变卖最后的首饰时遭遇当铺欺诈。
绝望之际，齐家老管家如暗夜微光悄然出现，留下银钱与一句“夫人保重”。
当夜莹莹高烧，林氏冒雨求药，在泥泞中丢失一只绣鞋却浑然不觉。
归途恍惚间，她仿佛看见莫隆站在雨巷尽头，伸手却只剩冷雨倾盆。
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细雨像筛下来的糠秕，粘稠地挂在闸北低矮的棚户区上空。空气里沤着一股复杂的霉烂气味，是劣质煤渣、阴沟污水和晾不干的破布烂衫混合在一起的味道，沉甸甸地压在每一个蜷缩于此的胸膛上。
林婉贞牵着女儿莹莹的手，深一脚浅一脚地踩在泥泞里。那双原本只踏过公馆打蜡地板或花园鹅卵小径的软底绣鞋，早已被污水泥浆浸透，看不出本来颜色。莹莹紧紧依偎着母亲，小手冰凉，她不太明白为什么宽阔的家变成了狭窄漏雨的棚屋，为什么柔软的床榻变成了铺着干草的硬板，但她敏感地察觉母亲身上那种让她安心的、茉莉花般的淡香，被一种焦灼和潮湿的铁锈气取代了。
她们停在一家当铺前。黑漆木门斑驳，门楣上“公平质库”的匾额歪斜着，字迹模糊。柜台高得过分，林婉贞需微微仰头，才能看见后面那张干瘦、毫无表情的脸。
她从怀里摸出一个小布包，层层打开，最后一点微光躺在粗糙的布面上——一对赤金绞丝镯子，一枚镶嵌着细碎蓝宝的领花。这是她身上最后几件体己，慌乱中贴身藏匿，才躲过了那场抄家浩劫。
干瘦的朝奉用一根长指甲尖剔着牙缝，斜眼瞥了瞥，手指拨弄两下，从鼻孔里哼出一声：“鎏金的？杂质不少。蓝宝？我看是琉璃。死当活当？”
林婉贞喉头发紧。“活当。”声音有些干涩。
“活当这个数。”朝奉伸出三根手指。
“三十块？”林婉贞心里一沉，这远低于实际价值，但或许能撑些时日。
“三块。”朝奉嗤笑，“大姐，这成色，这年月，三块顶天了。不当拿来。”说着作势要推回。
屈辱感像烧红的针，刺着林婉贞的神经末梢。曾几何时，莫家主母林婉贞，需要在这种地方，受这等小人轻贱？她指尖掐进掌心，几乎要收回东西转身就走。可莹莹轻轻扯了扯她的衣角，小声说：“阿娘，我饿。”
那点微弱的力气和童音，瞬间抽走了她所有挺直的脊梁。
“当。”一个字，耗尽了气力。