民国九年，春。
江南的春，总像是被水浸润过的。晨雾是湿漉漉的，空气是甜丝丝的，连那初升的日头，隔着氤氲的水汽，也显得格外温柔，少了些许锋芒。运河支流在此处变得纤细，如同少女未舒展开的腰肢，蜿蜒着穿过黛瓦白墙的村落。岸边，杨柳才抽出嫩黄的芽，枝条软软地垂着，偶尔点一下清澈的河水，便漾开一圈圈细细的涟漪。
“欸——乃——”一声悠长的桨橹声，划破了晨间的静谧。
一艘半旧的乌篷船，慢悠悠地从桥洞下荡了出来。船头站着一个七八岁光景的女娃，正是莫贝贝，如今被唤作阿贝。她穿着一身洗得发白、却浆洗得干干净净的蓝底白花粗布夹袄，裤脚挽到小腿肚，露出一截被河水浸得微红、却结实健康的小腿。她头发乌黑，梳成两根粗粗的麻花辫，垂在胸前，随着她的动作轻轻晃荡。小脸是标准的鹅蛋脸，被水乡的风滋养得白皙细腻，此刻因着忙碌，透出健康的红晕。最引人注目的是那双眼睛，大而黑亮，眼尾微微上挑，瞳仁像是浸在清水里的黑琉璃，澄澈灵动，顾盼之间，竟隐隐有种不同于渔家女的韵致。
“阿贝，慢些，当心脚下滑。”船尾，一个肤色黝黑、身材敦实的中年汉子——养父莫老憨，正稳稳地摇着橹，目光慈爱地追随着女儿忙碌的小身影。
“晓得了，阿爹！”阿贝的声音清脆，像落在青石板上的玉珠子。她正弯腰整理着舱里湿漉漉的渔网，动作麻利得不像这个年纪的孩子。那双小手虽有些粗糙，却异常灵活，迅速地将纠缠的网眼理顺，将附着的水草摘掉。晨光透过薄雾，洒在她低垂的睫毛上，映出一小片柔和的阴影。
整理好渔网，她又拿起一把水淋淋的芡实菜，就着河水清洗起来。水波荡漾，映出她专注的眉眼。莫老憨看着，心里又是欣慰，又是几分难以言说的酸涩。这孩子，自打七年前在那个飘着细雨的黄昏，被他们在码头废弃的乌篷船里发现，便成了他们夫妇灰暗生活里唯一的光亮。那时她裹在锦缎襁褓里，怀里紧紧揣着半块触手温润的玉佩，不哭不闹，只用那双黑溜溜的大眼睛安静地看着他们。他们本是吃了上顿没下顿的穷苦渔民，眼见这粉雕玉琢的女娃遭此大难，于心何忍？便一咬牙，将她抱回了家，取名阿贝，视若珍宝。
日子清贫，却也充满了简单的温暖。阿贝乖巧懂事，小小年纪便知帮衬家里，洗衣、做饭、补网、撑船，样样学得飞快。更难得的是，她身上有种奇特的灵性，仿佛天生就与这江南的水土亲近。