莹，从口袋里掏出一个小巧的、用木头雕成的小鸟，递给她：“给，路上随手刻的。”
小鸟栩栩如生，翅膀的纹理都清晰可见。莹莹爱不释手，小脸兴奋得通红：“谢谢齐哥哥！真好看！”
齐啸云看着她开心的样子，眼神柔和了些许，但很快又恢复了平日的沉静。他沉默了片刻，对林婉贞道：“林姨，我随父亲去北平，大约要开春后才能回来。”他顿了顿，目光坚定地看向林婉贞，又看了看正低头摆弄木鸟的莹莹，声音不高，却字字清晰，“您和莹莹，多保重。等我回来。”
这句“等我回来”，含义深远。林婉贞心头一震，看着少年那过于认真的眼眸，一时竟不知该如何回应。她只能点点头：“齐少爷一路顺风。”
齐啸云不再多言，又深深看了莹莹一眼，转身离开了巷子，背影很快消失在错综复杂的巷道尽头。
莹莹还在欢喜地玩着木鸟，并未察觉母亲与齐啸云之间那短暂的、无声的交流意味着什么。林婉贞却望着空荡荡的巷口，久久不语。齐啸云的承诺像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。这孩子的执拗，她早有体会。可莫家的冤屈未雪，前路茫茫，她一个弱女子带着幼女，又能支撑到几时？这份来自齐家的善意与少年的守护，究竟是福是祸？
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与此同时，千里之外的江南水乡，冬日的寒意被湿润的水汽浸润，显得更加刺骨。
太湖边的一个小渔村里，寒风卷着水腥气吹过简陋的屋舍。七岁的莫贝贝，如今叫阿贝，正蹲在院子角落的灶台前，费力地生火。柴火有些潮湿，浓烟呛得她直流眼泪，小脸被熏得黑一道白一道。
“咳咳阿娘，火、火快着了！”她一边咳嗽一边朝着屋里喊。
屋里传来一阵剧烈的咳嗽，比她的还要厉害。养母刘氏病了大半个月，一直不见好，家里仅剩的一点钱都抓了药，却没什么起色。养父莫老憨天不亮就摇着破旧的渔船出去打渔了，指望能换点钱回来。
阿贝好不容易把火生旺，将药罐子坐上，小心翼翼地添着柴。她身上穿着打了好几个补丁的旧棉袄，袖口已经磨得发亮，小手也冻得通红生着冻疮。可那双眼睛，却亮得惊人，带着一股不服输的韧劲。
药煎好了，她小心翼翼地倒出一碗黑乎乎的药汁，端进屋里。
刘氏躺在床上，脸色蜡黄，看到阿贝端着药进来，挣扎着想坐起来。阿贝赶紧把药碗放在床头的小凳子上，踮着脚去扶她。