盏叮当作响。“查！给我狠狠地查！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土！”
然而，没等他将背后的黑手彻底查清，另一记更沉重的闷棍，已然悄无声息地落下。
苏文翰在官场经营多年，自然有其倚仗的“靠山”。其中最关键的一位，便是时任两浙路转运使的赵德明赵大人。赵大人位高权重，掌管一路财政、漕运，对苏家多有照拂，双方利益盘根错节，关系极为密切。苏文翰意识到事态严重，立刻备下厚礼，亲自前往杭州拜会赵德明，希望能从他那里探听些风声，寻求庇护。
然而，当他赶到杭州转运使司衙门时，却得到了一个如晴天霹雳般的消息——赵德明赵大人，已于三日前接到朝廷紧急调令，升任广南西路经略安抚使，即刻赴任，不得延误！
广南西路，那是远在岭南的烟瘴之地，虽是升迁，实为明升暗降，远离了帝国财富与权力的中心！接替赵德明位置的，是一位姓王的官员，据闻与蔡京一党过往甚密。
苏文翰心中冰凉，他不甘心，又辗转打探其他几位与苏家交好、身居要职的官员。结果更是让他如坠冰窟——苏州知府被调任他处，新任知府是蔡京的门生；漕运衙门的一位实权管事被查出“贪墨”，已革职查办；就连市舶司里一位能为苏家海贸提供便利的官员，也因“身体不适”而被勒令致仕回乡
这一切发生得如此迅速，如此巧合，仿佛一张无形的大手，在极短的时间内，将苏家在江南官场经营多年的保护网，连根拔起，清扫一空！
在赵德明离任前，苏文翰终于在码头边一处隐秘的客栈里，见到了即将登船南下的赵大人。不过短短数日，赵德明仿佛苍老了十岁，往日的官威荡然无存，脸上只剩下疲惫与一丝难以掩饰的惊惧。
“文翰兄，”赵德明屏退左右，紧紧抓住苏文翰的手，声音沙哑低沉，“你你这次是惹上泼天的大祸了！”
苏文翰心头巨震，颤声道：“赵大人，这这究竟是怎么回事？为何”
“还能有谁？！”赵德明打断他，眼中闪过一丝恐惧，“是上面是蔡太师！”他指了指汴梁的方向，“你拒绝了太师的‘好意’，便是打了他的脸，拂了他的意！如今这雷霆之怒，已然降下！我等的调离，不过是开始！是杀鸡儆猴！是敲山震虎！”
他用力握着苏文翰的手，语速极快，充满了告诫：“文翰兄，听我一句劝！低头！立刻低头！不要再抱有幻想了！蔡太师的手段，绝非你我能抗衡！他现