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一支隶属于苏家漕帮、正沿运河北上，运送一批瓷器与茶叶前往汴梁的船队，在途经一处重要关隘时，被早已接到密令的巡检司官兵拦下，进行了前所未有的“彻底检查”。
起初，一切正常。然而，当官兵们撬开几个标注着“景德镇精品瓷”的木箱底层夹板时，所有在场的人都倒吸了一口冷气——箱子底部，赫然整齐地码放着一批打磨锃亮、显然是新近打造的制式腰刀和十几副轻便的皮甲！数量虽然不多，仅够装备一个小队，但其性质之严重，足以掀起滔天巨浪！
“私藏军械！形同谋反！”巡检官又惊又怒，厉声喝道。
更令人心惊的是，随后在押运船队的一名副管事房内，搜出了一封语焉不详、并未署名，但内容涉及询问北方“皮毛马匹行情”，并隐约提及“边关近来守备似乎有所松懈”的密信。这封信与那些军械联系在一起，其指向性便不言而喻了。
“苏家私运军械，勾结北地，图谋不轨！”这个可怕的结论，如同瘟疫般迅速沿着运河传播开来，直达天庭。
此时，正值金国崛起于北方，不断南侵，大宋边防吃紧，朝野上下对“通敌”之事最为敏感之际。苏家漕运船队私藏军械，并有疑似与北方联络的信件，这已不再是简单的商业违规或对宫廷不敬，而是触及了国本，踩到了帝国最敏感的红线上！
朝廷震怒！一道更加严厉的旨意下达：苏家所有漕运业务，即刻起无限期停止，接受全面调查！所有船只、货栈、人员，一律冻结！漕运衙门、刑部、乃至皇城司的特务，纷纷介入，声势浩大，摆出了一副要将苏家连根刨起的架势。
第三击：银两反噬，锒铛入狱
接连的打击，如同两座大山，将苏文翰彻底压垮。贡缎出事，他尚可解释为内部出了蛀虫，被人陷害；但漕运私藏军械，这罪名太过骇人，他心知肚明，这绝对是蓄谋已久的栽赃陷害！而能做到如此天衣无缝、精准打击的，除了那位权倾朝野的蔡太师，还能有谁？
恐慌如同冰冷的潮水，淹没了苏府。往日车水马龙的府邸门前，如今已是门可罗雀，只有官兵巡逻时沉重的脚步声和冷漠的目光。苏文翰被勒令在府中“配合调查”，不得随意出入。
他知道，大难临头了。在巨大的恐惧和对家人安危的担忧下，这位曾经叱咤风云的商业巨贾，也难免存了一丝侥幸心理。他试图动用最后的关系，希望能用金钱开路，化解这场弥天大祸。他通过一位昔日有些交情、如今在刑