时光如水，悄然流逝。十字坡赌斗的硝烟与血腥气，在阳谷县百姓的茶余饭后渐渐淡去，最终沉淀为一段充满传奇色彩的谈资。金海“金状元”的名头愈发响亮，不仅因其富甲一方，更因其“挫败东京权贵”的事迹，平添了几分草莽英雄般的色彩，连带着“五粮液”的美酒，也似乎多了几分豪迈之气。
武松的伤势在鲁智深的护送下回二龙山静养，那里有熟悉草药的山民和更清净的环境。金海双臂的肿痛也日渐消退，只是那日与生铁佛硬撼的酸麻感，仍偶尔会提醒他那场惊心动魄的对决。
这日午后，金海正在书房翻阅各地送来的、经由苏清音批注后的简报，越发觉得此女之能，堪称经天纬地。正感慨间，门外传来轻柔的脚步声，随即是苏清音清越的声音：
“东家可在？”
“清音小姐？快请进。”金海放下简报，起身相迎。
苏清音推门而入，依旧是一身素净的月白裙衫，乌发如瀑，仅以一根玉簪轻绾。她手中拿着一卷新绘的草图，神色平静中带着一丝惯有的审慎与锐利。
“东家，伤势可大好了？”她先是例行问候。
“已无大碍，劳小姐挂心。”金海请她坐下，亲自斟了杯茶。
苏清音微微颔首，将手中的草图在书案上铺开，开门见山道：“东家，十字坡之事，虽险胜，却也为我们争得了至少一年的喘息之机。高衙内纵有万般不甘，白纸黑字的赌约在，他背后之人也要顾忌吃相，短期内应不会再以这等江湖手段明目张胆地前来寻衅。此乃天赐良机，我们须调整策略，不可再如之前般一味求稳、韬光养晦了。”
金海精神一振，知道苏清音必有高见，正色道：“小姐请讲，金海洗耳恭听。”
苏清音指尖轻点草图，上面勾勒着金海目前涉及的酒楼、酒坊、等产业脉络，以及周边州县的示意图。
“其一，加快发展速度。”她语气果断，“‘金状元’酒楼加盟体系已然验证成功，当借此声威，迅速向山东路乃至邻近的京东西路、淮南东路扩张，抢占优质地段，形成规模效应，让‘金状元’三字，深入人心。‘五粮液’产量需进一步提升，除了满足本地及加盟店需求，更要利用漕运之利，远销江南、荆湖，乃至试探京师市场。此外，产业需多种化。”
她抬起明眸，看向金海：“盐铁官营，我们碰不得。但丝绸、茶叶、药材，乃至海外香料、珍宝贸易，皆有利可图，且能分散风险。东家可先择一二尝试，