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“诸位学士，有失远迎，快请坐。”李瑾拱手为礼，态度自然，毫无当朝宰相的架子。
四人连忙还礼，口称“李相”，神色间既带着对当朝红人、实学领袖的敬畏，也有一丝对这次特殊会面的好奇与隐隐期待。
分宾主落座，侍者奉上清茶后退下。李瑾没有过多寒暄，开门见山道：“今日请诸君来，非为公务。皇后殿下体恤诸君学识，又知某于‘格物’、‘实务’之事略知皮毛，故让某借此僻静之地，与诸君闲谈，交流所学，互相切磋。诸君皆是饱学之士，经史子集，造诣远胜于某。然，治国如烹小鲜，除了经典之道，亦需明时务，知变通，察实情。不知诸君以为然否？**”
他将自己放在相对“专业”(格物实务)而非“博学”的位置，姿态放低，又将讨论定义为“交流切磋”，营造了平等探讨的氛围。
元万顷代表四人答道：“李相过谦了。相爷‘实学’济世，功在社稷，天下皆知。吾等虽读圣贤书，然于时务经济，确多隔膜。今日能得相爷指点，实乃幸事。”
“指点不敢当。”李瑾笑了笑，端起茶盏轻啜一口，目光扫过四人，“既是交流，便不拘一格。诸君可有什么想问的？关于‘格物所’所做之事，关于朝廷近年新政，乃至对皇后殿下‘建言十二事’的看法，皆可畅所欲言。今日所言，出得此门，入得我耳，但求坦诚，不必顾忌。”
他给出了一个开放而安全的讨论空间。刘祎之性子较直，率先发问：“李相，恕学生直言。朝野对‘实学’、‘格物’，赞誉者众，然质疑者亦不少。有言此乃‘奇技淫巧’，非治国正道；有言过于重利，恐坏人心淳朴。不知相爷如何看待此等议论？‘实学’之于治国，究竟处于何等地位？”
这个问题很尖锐，也代表了相当一部分传统士人的疑惑。
李瑾不慌不忙，放下茶盏，缓缓道：“刘君此问，切中要害。所谓‘奇技淫巧’，若不能利国利民，自然不值一提。然，何为‘巧’？昔公输子削木为鹊，三日不下，可谓巧矣，然于国于民无益，故墨子以为不如为车辔之利。今日‘格物所’所研所制，无论是新式农具、灌溉筒车，还是改良海船、明玻新纸，乃至前番献上的牛痘之法，哪一样不是直接关乎农桑生产、商贸畅通、民生福祉与国家安全？此等‘巧’，利在当代，功在千秋，如何能以‘淫巧’视之？”
他先以墨子典故区分“有益之巧”与“无益之巧”，为“实学”正名。
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