贞观二十五年的岁末，比长安城的人们预想中来得更加凛冽，也更为猝不及防。腊月刚至，几场铺天盖地的风雪便席卷了关中平原，将巍峨的皇城也裹挟进一片银装素裹、万籁俱寂的肃杀之中。然而，比这酷寒更令帝国中枢措手不及、忧心忡忡的，是紫宸殿内传出的那个消息——陛下风疾复发，且来势汹汹。风疾，即后世所谓高血压、中风一类心脑血管疾病，乃李唐皇室隐疾。太宗皇帝晚年便深受其苦，最终因此病缠身，加剧了“丹药”之祸。而今，年轻的皇帝李治，似乎也未能逃脱这家族病根的侵袭。只是谁也没料到，这场病会在他春秋鼎盛之年，在“建言十二事”推行初见成效、朝局看似稳步向前的关口，以如此凶猛之势骤然袭来。
腊月初十深夜，皇帝于紫宸殿批阅奏章时，突感头目眩晕，手足麻木，言语亦稍有不利。**侍立的内侍惊慌失措，急召太医署当值医官，后又连夜将已回府休息的刘神威等数位顶尖太医悉数召入宫中。立政殿的武媚娘闻讯，顾不得夜深雪大，仅披一件斗篷便匆匆赶至紫宸殿。只见皇帝面色潮红，半倚在榻上，眉头紧锁，神情间既有痛苦，更有难以掩饰的惊怒与一丝恐惧。他对自己的身体一向颇为自信，此等骤然失能的体验，对一位正值壮年、雄心勃勃的帝王而言，无疑是沉重打击。
太医们会诊后，神色凝重。刘神威向焦急守候在屏风外的皇后及闻讯赶来的几位宰辅(长孙无忌、于志宁、李瑾等)禀报：陛下此乃“肝阳上亢，风痰上扰”所致，乃风疾急性发作之兆。需立即静养，避风节劳，戒怒戒躁，佐以汤药针灸，徐徐调理，或可缓解。然此病根深蒂固，易反复发作，万不可再如往日般夙夜操劳，尤其是不可再经受重大刺激与持久的精神紧张。否则，后果不堪设想。
消息虽被严密封锁在极小范围内，但皇帝突发重疾、无法临朝的消息，仍如同冬日惊雷，瞬间打破了朝堂那因新政小成而维持的表面平静，在帝国最高权力层激起了巨大的波澜与深重的忧虑。国不可一日无君。**皇帝病重，无法视事，堆积如山的奏章、亟待决断的政务、四方边镇的动态、乃至年关节下的各项大典仪制这一切，该如何处置？
最初的几日，朝会暂停。由太尉长孙无忌领衔，侍中褚遂良、中书令于志宁、司空李勣，以及同中书门下三品李瑾等政事堂宰辅，轮流赴紫宸殿外值宿，处理最紧急的军国要务，并将处理意见简要奏报卧榻上的皇帝定夺。然而，皇帝精神不济，往往只能听个大概，便疲惫地挥手示意“依议”或“再议”，许多事