务的决策效率大为降低，且皇帝状态时好时坏，决策的连贯性也成问题。更棘手的是，许多涉及具体人事、财赋乃至礼法的日常政务，并非都紧急到需要宰辅们亲力亲为，却也不能长久积压。
在这种微妙的僵局中，一个身影开始越来越频繁、也越来越深入地出现在紫宸殿的御案之侧——皇后武媚娘。**自皇帝病发，她便几乎寸步不离地守在紫宸殿暖阁，亲自侍奉汤药，安排太医诊治，安抚皇帝情绪。她的沉着、细致与毫不掩饰的忧急，让病中的皇帝倍感慰藉。更重要的是，当皇帝因精力不济，无法细览奏章，却又对某些政务放心不下时，武媚娘便成了他最重要的“耳目”与“口舌”。
起初，她只是按照皇帝的吩咐，为他诵读一些相对次要的奏疏，或代笔写下几句简单的朱批(如“知道了”、“交某部议”)。皇帝口述，她记录，再交由当值宰相或中书舍人去具体执行。渐渐地，皇帝发现，皇后在诵读奏章时，不仅能口齿清晰，还能在关键处稍作停顿，简要归纳要点，甚至能就某些她了解背景的政务(多与“建言十二事”相关)，提出一两点颇为中肯的看法。皇帝偶尔询问她的意见，她总能引经据典，结合实际情况，给出谨慎而不失见地的回答，从无越俎代庖之态，反而处处体现着为君分忧、补阙拾遗的“贤内助”本分。
一次，皇帝精神稍好，看着案头堆积的奏章，叹道：“朕如今这般，诸事繁杂，皆赖诸相公辛劳。然朕心总是不安。”武媚娘柔声劝慰：“陛下且宽心静养，龙体要紧。诸相公皆是国之柱石，必能妥善处置。若陛下信得过，妾愿为陛下先行阅看这些奏章，将其分门别类，注明轻重缓急，并将其中要点与可能的处理方向，简要摘录出来，附于奏章之侧。陛下只需看这摘要，便可了解大概，若有精力，再细看原本，或召宰辅询问，如此可大大节省陛下精力，也不至贻误事机。不知陛下以为可行否？”
这个提议，听起来合情合理，完全是为了减轻病中皇帝的负担。皇帝略一沉吟，看着皇后恳切而担忧的眼神，终于点了点头：“如此便有劳皇后了。只是，切记，你只是帮朕整理归纳，不可擅作主张。所有摘要与意见，皆需朕过目认可后，方可作数。**”
“妾明白，必当谨守本分，绝不敢僭越。”武媚娘郑重应下。
自此，武媚娘便正式开始了她“协助理政”的生涯。每日，由中书省送达紫宸殿的奏章，会先经她的手。她在紫宸殿暖阁旁辟出一间静室，作为临时办公之处。她将奏章分为数类：军国急务(