贞观二十六年的盛夏，长安城笼罩在一片令人昏昏欲睡的燠热之中。然而，皇城之内，尤其是紫宸殿与两仪殿之间流转的政事与人心，却比这天气更加灼热、也更加暗流汹涌。“二圣临朝”的新格局，在最初月余的试探、适应与表面平静后，其深层的影响与博弈，正如同地壳下涌动的岩浆，开始寻找着释放与喷薄的裂隙。皇后武媚娘端坐垂帘之后，以其日益精熟的政务处理能力和皇帝毫无保留的信赖，将帝国的日常行政机器运转得越发顺畅高效，其个人权威与对朝政的影响力，也随之水涨船高。然而，无论是皇帝、皇后，还是朝堂上嗅觉敏锐的重臣们都清楚，内政的稳固与高效，固然是国家根本，但真正能够为一个朝代、一位帝王甚至一位摄政者烙下不朽印记的，往往是对外的赫赫武功与开疆拓土。尤其对于新近确立“二圣”名分、仍需进一步巩固无上权威的帝后而言，一次辉煌的对外胜利，其政治意义无可估量。
皇帝李治的身体，在盛夏的精心将养下，已基本恢复日常理事的能力，只是精力终究大不如前，难以承受长期、高强度的军国重务操劳。他内心深处，未尝不存着效仿父皇太宗皇帝，建不世之功以彪炳史册的雄心。然而，去岁那场几乎夺去他性命的风疾，如同悬顶之剑，时刻提醒着他身体的极限。他需要有人能够替他运筹帷幄，将这份潜在的雄心，转化为切实可行、且胜算颇大的战略规划。
皇后武媚娘同样在思虑此事。垂帘听政，虽已确立其政治地位，但在“女主”身份仍备受传统士大夫暗中非议的当下，若能辅佐皇帝取得一场重大的对外军事胜利，无疑将极大地堵住悠悠众口，并将她的政治声望推向一个全新的、更加稳固的高度。然而，她对具体军务，尤其是大规模远征的统帅、后勤、战术等细节，终究不如对民政那般熟稔。她需要一双能够洞察全局、精通军略、且绝对忠诚可靠的“眼睛”和“手臂”，来为她、也为皇帝，绘制这幅宏伟的武功蓝图。
这个“眼睛”和“手臂”的人选，几乎不言自明。同中书门下三品李瑾，不仅是“实学”新政的旗手，更是在“督行实务”过程中，深入接触过边镇防务、军械制造、粮秣转运等军事相关事务的能臣。他的思维方式务实而富于远见，常有出人意表却又切中要害的见解。更重要的是，他是帝后二人最核心的政治盟友之一。由他提出一份系统性的对外战略，再合适不过。
李瑾自然也洞悉了这微妙的政治气候与帝后的期待。事实上，关于未来帝国的对外战略，尤其是如何解决太宗皇帝晚年耿