人数接近三万，实力不容小觑。
但吉字营人马多，装备也多。尤其是阿姆斯特朗炮队，被曾国荃视作宝贝，走到哪带到哪。
阿姆斯特朗重炮是英国制火炮，是吉字营中唯一能与革命军火炮相抗衡的装备。这种火炮使用铁质轮子，较为笨重，每门炮要使用四匹骡马拖拽。火炮之外又有炮弹，同样运输困难。
以往辰光，湘军有水师战船，可以很方便地运输阿姆斯特朗火炮。自从武穴水战后，革命军海军夺取了制江权，封锁长江江面。湘军水师聊胜于无，吉字营无法借助水师战船，全靠人力、畜力运输辎重，行军速度大减。
革命军这边，陆战队的防线距离半壁山最近，最早发现吉字营要弃守半壁山。
陆战队司令陆顺德当即立断，一面派人向友军、第一军司令部报信，一面带上值班联队，从富口驶入长江，再溯江而上，至韦源口驶入长江支流韦源湖，再次抄袭吉字营退路。
友军步兵第四师得到消息，师长李秀成同样当即立断，一面派兵在后面尾追，一面亲自带领两干轻骑，经花油堡，抄袭吉字营退路。
步四师其他各团，亦接到军令，要不惜一切代价追击吉字营。各团争先恐后，分路前进，务必要追上吉字营，不使吉字营逃回湖南。
在韦源湖东岸，步四师追上了吉字营。曾国荃急于脱困，令统领萧庆衍阻击革命军，自己率主力向咸宁镇方向撤退。
萧庆衍号称吉字营常胜将军，对战太平军时少有败仗，且敢于和强敌硬拼，咸丰赐给他有“刚勇巴图鲁”的称号。
曾国荃救过萧庆衍的性命，有恩于萧庆衍，对他很信任。萧庆衍带着两干湘军，筑成四座营垒，凭营垒阻击革命军。
革命军急于追击吉字营，并没有携带重武器。李秀成不想在萧庆衍处浪费时间，自己率领两干轻骑继续抄袭吉字营退路，责令步兵一团星夜兼程，务必要歼灭萧庆衍，扫清追击之路上的障碍。
兵法曰：“穷寇莫追”，概因军队被逼无路，往往会死中求生，爆发出惊人的战斗力。但杨烜一向认为，革命军是是一支脱胎换骨的新式军队，在组织、装备、后勤等各个层面，已经遥遥领先于湘军、绿营、八旗等旧式军队。
正如革命军军歌中所唱的那样，“兵怎么练，仗就怎么打”。古兵书上所说的“穷寇莫追”、“围三缺一”等古训，已经完全不适用于革命军了。
按照杨烜的理论，战争是政治的继续，战