争的最主要原则，则是要最大限度地歼灭敌人的有生力量。为了歼灭吉字营，革命军完全有必要追击穷寇。
在金牛镇，李秀成截住了吉字营前锋。金牛镇曾是古鄂国的都城，东依黄石、大冶，西通武汉江夏，南接咸宁,北接鄂州，自古就是一座军事重镇。
李秀成只有两干轻骑兵，首先与吉字营骑兵接战。吉字营骑兵统领名叫伍维寿，一直追随曾国荃征战，是曾国荃的心腹爱将，获有“毅勇巴图鲁”的称号。
“巴图鲁”是满清勇士的意思，专门用来赏赐猛将。自清初起，清廷对“巴图鲁”赏赐非常慎重，武将非有大功劳、大事迹，不得获封“巴图鲁”。
太平军兴以来，清廷为了鼓励武将卖命，开始大量封赏“巴图鲁”。吉字营的将领大多都有“巴图鲁”称号，身披巴图鲁坎肩。
李秀成兵微将寡，又没有重火器，在吉字营的猛攻下几乎不支。坚持到下午时分，陆战队赶来增援，李秀成才算稳住了阵脚，把吉字营牢牢挡在了金牛镇。
曾国荃气急败坏，接连组织四次冲锋，都没冲过革命军的防线。吉字营连日行军打仗，官兵疲惫已极，曾国荃只得下令在金牛镇扎营，准备来日再战。