煤炉突然爆出一声脆响，惊得梁上的燕子窝簌簌落灰。
周益民望着对方肩头未化的雪，想起去年一起奋战在后山的水库当中，他起身打开墙角的米缸，舀米的木瓢碰撞缸壁发出清响：“徐哥，这事儿包在我身上。”
徐向北望着周益民转身时带起的衣角，喉咙像被煤渣堵住般发紧。
堂屋墙上的老挂钟滴答作响，煤炉的火苗将两人的影子投在斑驳的墙面上，忽明忽暗地晃动。
他盯着手中的搪瓷缸，茶水表面漂浮的茶叶随着呼吸轻颤，仿佛也在替他忐忑不安。
不过片刻，周益民就踏着急促的脚步声折返，怀里抱着的东西裹在蓝布帕子里，却掩不住那沁人的肉香。
还未等徐向北开口，几块油亮的腊肉和一只活蹦乱跳的老母鸡就被放在桌上，老母鸡扑棱着翅膀，溅起的鸡毛落在徐向北肩头。
“徐哥，这些东西拿回去给囡囡补补身体！”周益民的声音带着不容拒绝的力道，他伸手按住还在挣扎的鸡，掌心被鸡爪抓出红痕也浑然不觉。
徐向北看着那块块肥瘦相间的腊肉，在物资凭票供应的年月，这些可都是比金子还珍贵的稀罕物。
“益民，不行，太贵重，我不能收！”徐向北慌忙起身，工装裤膝盖处的补丁擦过木桌边缘。
他当然清楚，这些肉若是放在黑市，价格足以抵上他半年的工资，就算有钱，也得托上几层关系才能买到。
可周益民却像掏出普通物件般随意，这让他既感动又惶恐。
周益民突然板起脸，眉头拧成个疙瘩：“徐哥，是不是不把我当朋友！”
他的目光灼灼，在炉火映照下带着几分凌厉，“如果不是去年你帮忙，周家庄也不可能这么顺利就通上电。”
徐向北的喉咙滚动了几下，最终颤抖着伸出手。
老母鸡的体温透过布料传来，腊肉的油香混着柴火味钻进鼻腔，勾起囡囡生病前嚷着要吃肉的模样。
“益民，谢谢你！”他的声音发颤，眼眶泛起温热，一滴泪悄然落在蓝布帕子上，晕开小小的水痕。
徐向北攥着沉甸甸的蓝布包，指节因用力而发白。
堂屋的煤炉吐着暖意，却抵不过他心底翻涌的不安——女儿还发着烧，家中米缸见底，他恨不得立刻蹬车往回赶。“益民，真得走了，再晚赶不上供销社开门.”
话音未落，周益民已一把扯住他后衣