说上了年岁的贾母是强打精神，便是王夫人、薛姨妈等也遭受不住了，于是一应人等便先行回了荣国府，园中事宜尽数交由凤姐儿打理。
待掌灯时分，外间忽而婆子飞奔而来，口中叫着‘来了来了’。贾母等心下纷纷舒了口气，赶忙穿戴齐整又往前头去迎。
这回果然是来了！耳听得细乐相伴，仪仗一队队行过来，又有八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾母慌忙领了众人跪迎。
依着先前吩咐，版舆进得仪门，先行过角门往东路院，元春于体仁沐德院更衣。待事毕方才上舆进园。
元春一路观量，只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧；说不尽这太平气象，数不尽那富贵风流。
元春在轿内看此园内外如此豪华，不禁蹙眉默叹，实在奢华靡费。待太监请其下轿乘了龙舟游逛，一路看过各处景致，随口略略改动几处，又在省亲别墅中稍坐，这才更衣往园外而来。
元春到得荣庆堂里，欲行家礼，眼见贾母等俱跪止不迭，霎时间满眼垂泪。待须臾上前，一手搀了贾母，一手搀了王夫人，三人彼此相看，纷纷眼噙泪花，心下有千言万语，偏生又不知该从何说起。
堂下邢夫人、李纨、凤姐儿、迎春、探春、惜春俱都暗自垂泪。
待过得好半晌，元春方才忍悲强笑道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”
邢夫人、凤姐儿等赶忙又来劝慰，那祖孙三人又是抱头痛哭一番，这才落座。
因不见薛姨妈、宝钗、黛玉，元春便命人请三人入内相见。
此时贾政来请安，父女两个隔帘相见，见贾政只与其序国礼，元春不免又垂泪一番。唯听得园中亭台轩馆处的楹联皆系宝玉手笔，元春这才颔首道：“果然进益了。”
待贾政退下，元春又诏宝玉来见，姊弟相见，元春见宝玉竟长得这般高了，想起当初闺阁中时对其抚育教导，顿时又泪如雨下。
待又见过黛玉、宝钗，元春不禁在宝钗面上多停留了须臾。少一时开宴，元春便命宝玉引路，与众人一道儿往园中来。
眼见一处处铺陈不一，一桩桩点缀新奇，元春虽极加奖赞，转头儿却又劝道：“以后不可太奢，此皆过分之极。”
一径到得正殿，谕免礼归座，大开筵宴。