元春又吩咐笔墨伺候，亲自为正殿题了额匾，还将各处景致改了名号。如此，此园名为大观园，又给各处赐名，于是便定下潇湘馆、怡红院、蘅芜苑等。旋即又自题一绝句：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！天上人间诸景备，芳园应锡大观名。
写罢，元春又命众姊妹各题一匾一诗，以为凑趣。又单命宝玉为潇湘馆、怡红院、蘅芜苑、浣葛山庄题五言绝句。
诗如其人，元春本待以此观量宝钗心性，顺带考校宝玉才学。谁知黛玉因着婚事早定，并无一展所能之心，当下只胡乱做了一首；宝姐姐更是心有所属，便一味藏拙，须臾便拼凑了一首。
众人诗稿送上，元春看罢不禁暗自蹙眉。这一年下来，老太太、母亲来宫中看望过几回，老太太夸赞黛玉，母亲盛赞宝钗，元春不曾见过两女，也不知为亲弟弟宝玉物色何样姑娘为妻。
去岁九月里又传来信儿，说是黛玉与陈斯远敲定婚书，只待岁数够了便要成婚。元春心下惋惜，便一门心思要考校宝钗。
原以为宝钗定有贤才，可此番所作绝句瞧着尚且不如三妹妹探春，这叫元春如何作想？
这也就罢了，亲弟弟宝玉抓耳挠腮半晌，总算凑了四首绝句来。这头两个也算应景，第三首又用了‘绿玉’字样，全然不记得元春因不喜‘红香绿玉’才改做了‘怡红快绿’。
第四首‘杏帘在望’更是寻常，且四篇绝句下来，竟无一句歌功颂德之言，这让元春来日如何呈与圣上？
元春抬眼扫量，见宝玉立于下面上惴惴，便叹息着与王夫人道：“还算有些才情，只是往后须得好生教养，不严不足以成器。”顿了顿，心下想起贾珠来，又找补道：“过严恐生不虞，母亲当自行把握。”
王夫人不迭应承。这番话好似元春进宫前便曾说过，又因王夫人不曾读书，是以只当元春是在称赞宝玉‘有才情’，不由得面上噙了喜意。
下头李纨、迎春、探春、惜春、黛玉、宝钗都是读过书的，哪里听不出元春不满之意？那宝玉更是身形战战，面色惨白。
元春说罢提笔沉思，将杏帘在望、浣葛山庄两首绝句改了改，又传命改浣葛山庄为稻香村，这才命太监往外传阅。
贾政又进归省颂，元春便命琼酥金脍等物，赐与宝玉并贾兰。贾环因年节时耍顽爆竹染了风寒一直未愈，故此时只在赵姨娘房里休养。
待做过了诗，太监又赶忙传戏目，四折唱罢，元春