晕开一大片，像镜湖的波。他连夜向玄宗请辞，要回萧山奔丧，玄宗准了，还赐了他绢帛百匹。
回到萧山时，母亲的灵柩停在老宅的院子里。贺知章跪在灵前，看着院子里的柳树——那是他离开前和母亲一起栽的，如今已长得枝繁叶茂，柳丝垂到灵柩上，像在轻轻抚摸。他摸出怀里的鹅卵石，放在母亲的灵前，哽咽着说：“娘，儿子回来了，带您看的镜湖石回来了可您怎么不等我？”
那次回乡，他在母亲的坟前守了三个月。每天清晨，他都会去镜湖散步，像小时候陪母亲那样，身边没了母亲的身影。他坐在湖边的石头上，看着渔民划着船经过，听着熟悉的吴越腔，觉得故乡既熟悉又陌生——熟悉的是镜湖的水，陌生的是没了母亲的家。
守丧结束后，贺知章回到长安，把母亲织的吴越锦裱了起来，挂在书斋的墙上。每次看到锦面上的荷花，他就想起母亲的笑容。他开始更频繁地写关于故乡的诗，那些诗大多没留存下来，唯有咏柳里的“二月春风似剪刀”，藏着他对故乡柳树的思念——长安的柳再美，也不如萧山老宅院里的柳，那柳是母亲亲手栽的，沾着母亲的温度。
岁月在他的鬓角染了霜，乡愁却越来越浓。天宝二年(公元743年)，84岁的贺知章在秘阁里翻到一本旧册，里面夹着一张萧山的地图，是他年轻时带来长安的。他指着地图上的镜湖，对身边的小吏说：“你看，这湖多圆，像块玉。我年轻时在湖里游泳，能从日出游到日落。”小吏笑着说：“贺监，您要是想回去，就跟陛下请辞吧，您都为朝廷效力这么多年了。”
贺知章摸了摸鬓边的白发，叹了口气：“是啊，该回去了。再不回去，怕是连镜湖的路都认不得了。”
天宝三载(公元744年)初春，贺知章在紫宸殿上，向玄宗叩请致仕归乡：“陛下，臣老了，眼睛看不清竹简了，耳朵也听不清朝会的话了。臣想回萧山，当道士，守着镜湖，了此残生。”玄宗舍不得他走，却见他心意已决，最终准了，还赐他道号“四明狂客”，亲赋送贺知章归四明相送，让太子率百官送他到长乐坡。
离开长安那天，贺知章没带多少东西，装了那块镜湖的鹅卵石、裱好的吴越锦，还有一本从秘阁借来的越绝书。
马车行过长安的城门时，他撩开车帘，望着熟悉的朱雀大街，想起36岁初到长安时的模样——那时他意气风发，想着“致君尧舜上”；如今他白发苍苍，只想“归卧镜湖烟”。
马车走了二十多天，终于